AVISO: O artigo a seguir contém spoilers de Batman # 97, de James Tynion IV, Jorge Jimenez, Tomeu Morey e Clayton Cowles, já à venda.
Quando a “Guerra do Coringa” estourou pela primeira vez, Batman e todos os principais jogadores da Família de Morcegos foram sistematicamente alvejados e retirados do tabuleiro muito rapidamente. Nightwing tinha um cristal de memória que ajudou a moldar sua mente despedaçada roubada pelo Coringa, reescrevendo sua mente para torná-lo um companheiro leal do Príncipe Palhaço do Crime. Lucius Fox recebeu uma dose de toxina Joker e uma lavagem cerebral para criar um novo arsenal de armas e veículos para o vilão e seus capangas. Até o próprio Batman foi envenenado com uma nova toxina desenvolvida pelo mais recente confidente do Coringa, Punchline, deixando-o totalmente incapacitado e forçado a suportar uma série de alucinações vívidas que o levaram a questionar o que era real enquanto Gotham City descia para o caos ardente.
Com seus principais defensores preocupados, sofrendo uma lavagem cerebral ou completamente neutralizados, isso deixou muitos cidadãos de Gotham se defendendo sozinhos enquanto o exército pessoal do Coringa corre solto pelas ruas da cidade. Um bairro, entretanto, encontrou seu próprio herói improvável no novo vigilante, Clownhunter. Depois de crescer em Narrows, o bairro mais violento e perigoso de Gotham, o Clownhunter fez sua estreia resgatando uma mãe e seu filho de alguns dos capangas do Coringa matando os capangas do Coringa com um Batarang saindo de um taco de beisebol, visivelmente desequilibrado e empregando abertamente a força letal.
E em Batman # 97, Clownhunter prova que ele está apenas começando matando ainda mais homens do Coringa.
Apesar de seus métodos pouco ortodoxos e relativa inexperiência, o Clownhunter rapidamente transformou o Narrows no bairro mais seguro de Gotham enquanto a fúria do Coringa engolfa a cidade inteira. Quando Punchline recebe uma atualização sobre como ela e o Príncipe Palhaço do Crime estão se desenrolando, ela descobre que uma dúzia de capangas foram encontrados mortos em Narrows. Percebendo rapidamente que Batman não é responsável por causa de sua regra fundamental de não matar nem mesmo seus antagonistas mais hediondos, Punchline aprende sobre o vigilante adolescente quando ele começa a mirar nos caminhões de Joker que se movem pela sua vizinhança com resultados explosivos, a contagem de corpos aumentando constantemente conforme o Joker começa a sofrer baixas.
Punchline expressa suas preocupações sobre o Clownhunter diretamente para o Coringa, que parece mais divertido do que frustrado, satisfeito porque a ineficácia do Batman levou ao aumento de criminosos letais que não têm escrúpulos em cruzar a linha. Claro, a diversão do Coringa com o Caçador de Palhaços não o torna isento de consequências. O vilão ordena a Punchline que envie um esquadrão de capangas para o Estreito para caçá-lo e crucificá-lo publicamente como um aviso para qualquer pessoa que ousasse pegar em armas contra ele. De uma só vez, a cruzada do Clownhunter fez dele a nova prioridade número um do Coringa, que é um lugar excepcionalmente perigoso para se estar.
Se Punchline representa uma nova geração de vilões em Gotham e o subproduto imediato do conflito em curso do Batman e do Coringa, o Clownhunter representa uma nova geração de combatentes do crime, ambos significativamente mais assassinos e desequilibrados do que seus predecessores como extensões da guerra pela alma de Gotham.
Assim como Punchline derrotou Batman para marcar uma vitória antecipada para seu chefe no início da “Guerra do Coringa”, o Caçador de Palhaços conseguiu ficar um passo à frente dos homens do Coringa e acumular uma contagem de corpos tão alta que até o Palhaço O Príncipe do Crime está relutantemente impressionado. E, enquanto Gotham continua queimando, o Coringa pode descobrir que acaba de enviar um novo grupo de vítimas para o vigilante matar, com os caçadores rapidamente se tornando presas involuntárias.
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